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L'EXOBIOLOGIE |
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| Parmi
les questionnements qui ont de tout temps troublé la conscience
de l’Homme, qu’il soit savant ou simple amoureux de la nature, celui
de l’existence d’une vie ailleurs est sans doute le plus fort. Le
problème de la vie extraterrestre fait aujourd’hui partie
d’un domaine scientifique propre, une jeune science très
pluridisciplinaire : l’exobiologie. De façon générale,
l'exobiologie a pour objet l'étude de la vie dans l'univers.
Plus précisément, elle inclut l'étude des conditions
et des processus qui ont permis l'émergence du
vivant sur notre planète, et ont pu ou pourraient le
permettre ailleurs, l’étude de l’évolution de la
matière organique vers des structures complexes dans
l’univers, et les recherches qui concernent la distribution de
la vie sous toutes les formes qu'elle pourrait revêtir,
et son évolution.
Il s'agit d'un vaste domaine thématique. Ce domaine a émergé
en tant que tel avec le développement de l'exploration spatiale
et se trouve étroitement lié à l'astronomie
et l'astrophysique, mais aussi bien sûr aux sciences de la
vie. En effet la recherche in situ est la voie la plus évidente.
Accessible depuis peu avec le développement des moyens technologiques,
elle a été le catalyseur qui a favorisé le
rapprochement entre les multiples programmes qui participent aujourd’hui
au domaine de l'exobiologie. Ceux-ci font appel à des disciplines
scientifiques très diverses, depuis l'étude des
origines et de l'évolution de la vie sur Terre et de sa dépendance
des conditions environnementales, jusqu'à celle des structures
moléculaires et des mécanismes chimiques associés,
y compris au voisinage d'autres étoiles. Toutes ces approches
bénéficient elles aussi des progrès technologiques
et franchissent ou sont sur le point de franchir un saut qualitatif.
Mais, simultanément, leur développement a déjà
permis des découvertes qui sont venues enrichir la discipline
propre de ces recherches, que ce soit dans le domaine de la chimie,
de la biologie ou des sciences de l’univers. |
